Un répertoire toponymique est une encyclopédie d’identificateurs géographiques accompagnés de leur position et d’autres renseignements.

Les identificateurs géographiques (ou étiquettes) comprennent les noms officiels des entités naturelles (par exemple, les montagnes ou les rivières) ou des réalisations humaines (par exemple, les villes ou les provinces), les points d’intérêt, les numéros de parcelles, les adresses municipales et les codes postaux.

Les répertoires toponymiques traditionnels établissent une correspondance entre un nom de lieu (nom d’une entité naturelle ou d’une réalisation humaine) et les coordonnées du lieu géographique. Les répertoires toponymiques numériques ont élargi la notion de « nom » à toute « étiquette » servant à identifier un lieu ou une entité : adresse, code, événement nommé, etc.

Bien que le géoréférencement indirect se fonde généralement sur le nom des lieux ou des entités, il existe plusieurs autres types d’identificateurs géographiques, notamment les adresses et les codes postaux.

En effet, les entités n’ont pas à être précisées dans le temps et l’espace. Les répertoires toponymiques d’événements peuvent contenir les polygones de délimitation d’entités dynamiques telles que des ouragans ou des inondations, où la dimension temporelle des polygones de délimitation représente la situation géographique pendant le cycle de vie de l’événement.

Le saviez-vous? Le géocodage est un terme utilisé par les applications commerciales de géographie pour désigner le géoréférencement des données démographiques ou marketing. Un géocodeur est un répertoire toponymique spécialisé qui gère essentiellement des adresses municipales : un géocodeur simple accepte un enregistrement d’adresse en entrée et retourne la position géographique correspondante (par exemple, les coordonnées de latitude et de longitude), qui peut être ajoutée à une carte de base.