Le langage de balisage géographique (GML) est une grammaire XML normalisée dont le vocabulaire spécialisé permet de traiter les données géospatiales. Le langage GML permet de coder des entités géographiques et constitue un moyen indépendant du fournisseur de modéliser, de transférer et de stocker des entités géographiques composées de points, de lignes, de polygones, de descriptions d'attributs, d’objets temporels ou de couvertures.

À l’aide de GML, vous pouvez coder la description de l’emplacement ou de l’étendue géographique d’une rivière, d’une route ou d’un pont. Un enregistrement GML comprend les données géométriques représentant le pont ou la route ainsi que l’information relative aux données géométriques, telle que le nombre de voies de la route.

Avec GML, vous pouvez transférer ces descriptions sur Internet et contrôler leur mode d’affichage. Tout comme XML, GML distingue le contenu de la présentation. En d’autres termes, GML traite les données géographiques réelles (information sur les propriétés et la géométrie des objets du monde physique) plutôt que la visualisation de ces données (couleurs, épaisseur des traits, symboles, etc.). Puisque GML est une application XML, il permet de décrire une variété de formats de présentation, notamment des graphiques à trames ou vectoriels, du texte, du son ou de la voix. Même si les cartes constituent les représentations les plus courantes de GML, GML ne dépend d’aucune spécification graphique.

La spécification GML relève de l’Open Geospatial Consortium, Inc., un consortium international composé de plus de 240 sociétés, organismes gouvernementaux et universités participant à un processus de consensus afin d'élaborer des spécifications d'interface accessibles au grand public.

Avant de commencer L’OGC précise que certaines parties de la spécification GML utilisent le langage du schéma XML mis au point par le W3 (World Wide Web Consortium). La spécification d’implémentation GML n’est pas destinée à servir d’introduction au schéma XML. Vous devez déjà maîtriser les notions du schéma XML pour comprendre la spécification GML.