À l’aide d’un serveur de cartes Web, vous pouvez créer une carte en utilisant des couches de plusieurs sources différentes. Supposons, toutefois, que les plans d’eau et les routes soient présentés par défaut en noir et que vous souhaitiez illustrer les plans d’eau en bleu.

Vous pouvez le faire en ajoutant un descripteur de couches stylisées (SLD) à votre serveur de cartes Web. Le descripteur de couches stylisées est une spécification complémentaire de la spécification de l’interface de serveur de cartes Web. Un SLD est un document XML qui définit les modes de représentation ou de description des couches WMS.

Le SLD est facultatif. Un WMS doit être doté de fonctions SLD pour qu’un client puisse demander des cartes à l’aide d’un SLD. Pour les serveurs WMS qui utilisent le descripteur de couches stylisées, il existe deux méthodes de spécification :

1. côté serveur;
2. côté client.

Vous pouvez mettre en œuvre un SLD pour les styles du côté serveur à l'aide d'une extension de la requête WMS GetMap. Le paramètre LAYERS de la requête présente une liste des couches auxquelles il faut attribuer un style; le paramètre STYLES de la requête présente les styles correspondants (demandés) à ces couches.

Pour déterminer les styles du côté client, vous pouvez préciser le SLD sous forme d'URL dans le paramètre SLD de la requête GetMap ou le contenu du document SLD dans l'URL GetMap en l’indiquant comme contenu du paramètre SLD_BODY. Les clients peuvent créer plusieurs styles avec plusieurs ensembles de règles, de filtres ou de symboles.