Les métadonnées permettent aux utilisateurs de données géospatiales de découvrir facilement les données dont ils ont besoin et de déterminer le mode d’utilisation le plus approprié. Lorsqu’ils découvrent l’existence des données, ils n’ont pas à assurer la collecte de l’information : cela évite la duplication du travail et réduit les coûts. Les utilisateurs peuvent parcourir rapidement les enregistrements et s’arrêter aux données recherchées, puisque les métadonnées sont présentées de façon uniforme et qu’elles utilisent des définitions et des termes communs.

Les métadonnées facilitent également la tâche des producteurs et des fournisseurs de données géospatiales :

• en structurant les données : ils protégent ainsi leurs investissements et évitent la duplication du travail;
  
  
• en annonçant la disponibilité de leurs données auprès des utilisateurs éventuels.

Les métadonnées constituent une base essentielle pour comprendre les ressources, contribuer à leur création et à leur partage. Elles permettent aux utilisateurs d’identifier les ressources qui correspondent le mieux à leurs besoins en fournissant des détails sur les données et sur leur historique. Les organismes qui produisent des données ont ainsi l’assurance que les banques de données sont bien documentées au fil du temps et que la valeur des données sera préservée pour le détenteur et l’utilisateur. Les métadonnées sont particulièrement importantes pour l’évaluation et la comparaison des données.

Pour voir un exemple de ces « données sur les données », cliquez sur métadonnées.

Le saviez-vous? De nombreux créateurs de données négligent de documenter adéquatement leurs données en vue de leur utilisation immédiate ou future. L’absence de données essentielles sur les données réduit de façon importante la valeur des données et la communauté des utilisateurs peut remettre en question l’exactitude et la fiabilité de l’information, ce qui diminue de fait son utilité. Le manque de confiance dans l’information peut évidemment ternir les résultats des analyses subséquentes des données. La création adéquate de métadonnées permet d’éviter la confusion et l’incertitude. Si vous utilisez les normes admises sur les métadonnées, vos collègues ne se poseront pas de questions sur l'exactitude, l'exhaustivité, l'actualité ou la disponibilité de vos données géospatiales. La confiance qu’ils accorderont à vos données sera justifiée.