Définition

Les métadonnées sont une composante importante de toute ressource géospatiale. Elles répondent aux questions « qui, quoi, où, quand, pourquoi et comment » pour toutes les facettes des données ou du service documentés. Si les métadonnées sont bien conçues, elles répondent à une grande variété de questions sur les ressources géospatiales :

• Qui a créé les données? Qui les gère?
• Quel est le contenu des données? Quelle en est la structure? Quelle est leur échelle?
• Quel est leur emplacement géographique? Où sont-elles stockées?
• Quand les données ont-elles été recueillies? Quand ont-elles été publiées?
• Pourquoi ces données ont-elles été créées?
• Comment ont-elles été produites? Comment peut-on y accéder? À quelle qualité de données peut-on s’attendre?

Afin d’assurer la cohérence, les métadonnées peuvent être définies par des normes qui contiennent un ensemble commun de termes, de définitions et de structures.

Les normes en action

Survol : Hassan est un étudiant de troisième cycle qui étudie l’érosion des sols. Son directeur de thèse souhaite examiner ses métadonnées. Hassan panique, car il a consacré tous ses efforts à la collecte et à l’analyse de l’information et n’a pas pensé à décrire ses données.

Même s’il l’ignore, Hassan dispose sans doute déjà de métadonnées sous une forme quelconque. Par exemple, ses dossiers remplis de notes sur ses sources de données et les procédures qu’il a utilisées pour créer ses propres données constituent des métadonnées, même s’il ne les reconnaît pas comme telles. S’il consacre un peu de temps à structurer cette information à l’aide des normes admises sur les métadonnées, Hassan pourra satisfaire son directeur de thèse et protéger l’ensemble de son travail en l’identifiant adéquatement.