Les métadonnées, ou « l'information sur les données », répondent aux questions : qui, quoi, où, quand, pourquoi et comment pour toutes les facettes des données ou du service documentés. Elles renferment des détails sur le propriétaire des données, la qualité, le moment de la collecte ou de la mise à jour, les attributs et la façon d'accéder aux données ou de les obtenir. Afin d'assurer la cohérence, les métadonnées peuvent être définies par des normes qui contiennent un ensemble commun de termes, de définitions et de structures.
Le concept de métadonnées est bien connu des personnes qui travaillent avec les données spatiales. Un exemple classique de métadonnées est le catalogue des livres et périodiques dans une bibliothèque. L'information inscrite sur une fiche catalographique constitue les métadonnées d'un livre. Ces métadonnées contiennent divers renseignements : titre du livre, auteur ou créateur, brève description du sujet du livre, nombre de pages du livre, éditeurs et, plus important encore, où trouver le livre dans la bibliothèque. En conservant une base de données constituée de fiches catalographiques électroniques (c.-à-d. de métadonnées), on peut ainsi trouver un livre ou une référence en effectuant une recherche par le titre, l'auteur ou le sujet. Les métadonnées peuvent également être accompagnées de services connexes : recherche d'autres publications par le même auteur, recherches par mots clés, réservations de livres ou encore prêts entre bibliothèques.
Dans le contexte géospatial, ce type d'information peut être compilé pour divers produits. Dans le cas d'un produit comme une image-satellite numérique, qui constitue en elle-même les données, les métadonnées sont composées de textes ou de valeurs descriptives, qui décrivent les caractéristiques et les propriétés de l'image, onput retrouver notamment le nom et le numéro du satellite, la date et l'heure d'acquisition de l'image, la région géographique représentée par l'image, les renseignements sur les traitements appliqués à l'image ou le distributeur.
Les métadonnées servent à des fins diverses et importantes. Elles sont essentielles pour comprendre les ressources, y contribuer et les partager avec d'autres. Elles permettent aux personnes de déterminer quelles sont les meilleures ressources répondant à leurs besoins, car elles leur permettent de connaître les détails au sujet des données, ainsi que leur histoire. Les métadonnées sont avantageuses pour les organisations qui produisent des données, car elles assurent que les archives de données sont bien documentées au fil du temps, de sorte que leur valeur pour le détenteur et l'utilisateur de données soit maintenue. Enfin, les métadonnées sont importantes pour la création de centres d'échange de données spatiales, où les utilisateurs potentiels peuvent rechercher, trouver et comparer des données décrites de façon très détaillée.
Les métadonnées peuvent être structurées en plusieurs niveaux, allant d'une simple liste de renseignements de base sur une collection de produits à un document complexe et détaillé au sujet d'un produit ou d'un service particuliers. Le principal avantage des métadonnées, c'est qu'elles offrent à l'utilisateur une description et un historique complet des données ou du service. Ainsi, elles constituent un outil essentiel permettant d'évaluer les données ou le service. Des métadonnées structurées et complètes permettent de rechercher des entrées d'après des paramètres spécifiques (p. ex. des positions géographiques précises exprimées en latitude et longitude). Elles permettent de découvrir des ressources adaptées aux besoins.
Une norme de contenu des métadonnées géospatiales représente un ensemble commun de termes et de définitions qui décrivent des données géospatiales. Il est important de se conformer à une norme pour s'assurer que tous et chacun peuvent trouver, comprendre et partager des données en recherchant et comparant des renseignements communs pour ces données. Une norme sur les métadonnées décrit les propriétés caractéristiques à consigner, ainsi que les valeurs que ces propriétés devraient avoir. Une telle normalisation du vocabulaire rend le partage de l'information plus fiable et universel.
L'ICDG donne son aval aux normes de contenu des métadonnées. Premièrement, la norme de contenu intitulée Content Standard for Digital Geospatial Metadata (CSDGM du Federal Geographic Data Committee (FGDC) a été sélectionnée pour sa qualité, sa popularité, son soutien établi, ainsi que pour les outils qui ont été et qui continuent d'être créés.
Deuxièmement, la nouvelle norme sur l'Information géographique - Métadonnées (ISO 19115) de l'Organisation internationale de normalisation (ISO) a été choisie pour les possibilités qu'elle offre en matière d'internationalisation. La norme 19115 de l'ISO est une norme plus récente qui offre plus de possibilités de configuration aux communautés de développeurs d'applications et appuie l'internationalisme en ce qui a trait aux langues et aux jeux de caractères.
Ces deux normes sont caractérisées par un niveau élevé d'harmonisation, de sorte que les dépôts existants de métadonnées conformes à la norme CSDGM du FGDC peuvent facilement être rendus conformes à la norme 19115 de l'ISO.
Mis sur pied en 1990, le FGDC (Federal Geographic Data Committee) est un comité interorganismes faisant la promotion de l'utilisation, de la diffusion et du partage coordonnés de données géospatiales aux États-Unis.
La norme CSDGM du FGDC est structurée en une hiérarchie de champs de données et de champs composés qui définissent le contenu informationnel des métadonnées, permettant de documenter des données géospatiales numériques.
La norme CSDGM du FGDC permet aux utilisateurs de données de déterminer :
Il ne s'agit pas de centraliser en un seul endroit toutes les données géographiques, mais plutôt d'offrir des liens par Internet vers des sites répartis, où les données sont produites ou gérées. Lorsque vous documentez vos données conformément aux normes sur les métadonnées, vous offrez également vos métadonnées aux utilisateurs afin qu'ils puissent facilement trouver vos données.
Le Portail de découverte de GéoConnexions se servira de la nouvelle norme ISO 19115 sur les métadonnées géographiques dès qu'un profil nord américain sera adopté. Pour de plus amples détails sur les normes du FGDC, veuillez consulter l'adresse : http://www.fgdc.gov/metadata/csdgm/.
Vous pouvez consulter la spécification complète de la norme CSDGM du FGDC à l'adresse : http://www.fgdc.gov/metadata/metadata.html.
Constituée en 1947, l'Organisation internationale de normalisation (ISO) est une fédération mondiale d'organismes nationaux de normalisation. La mission de l'ISO consiste à promouvoir la normalisation et des activités connexes dans le monde, dans le but de faciliter l'échange international de biens et de services et de favoriser la coopération dans les domaines de l'activité intellectuelle, scientifique, technologique et économique.
Le TC 211 de l'ISO est un comité technique chargé d'élaborer des normes relatives à la géomatique. L'une des normes mises au point par ce comité est la norme Information géographique - métadonnées (ISO 19115), qui détermine le schéma d'après lequel décrire l'information et les services géographiques. Elle contient de l'information sur l'identification, la portée, la qualité, les schémas spatial et temporel, la référence spatiale et la distribution des données géographiques numériques. Cette norme définit les aspects suivants :
La phase suivante de la mise en œuvre de la norme 19115 du TC211 de l'ISO consistera à définir un « profil » du schéma 19115 répondant aux exigences canadiennes.
L'ISO procède à la distribution de spécifications selon un principe de recouvrement des coûts. Vous pouvez commander en ligne la spécification 19115, à l'adresse : http://www.iso.ch/iso/fr/CatalogueDetailPage.CatalogueDetail?CSNUMBER=26020&ICS1=35&ICS2=240&ICS3=70
Même si les normes de contenu CSDGM du FGDC et ISO 19115 ont été élaborées à des moments différents dans des buts différents, la nature des métadonnées géospatiales est telle que certains termes ou concepts servant à décrire les données sont utilisés invariablement, peu importe la norme de contenu. Comme tels, de nombreux champs de métadonnées de la norme CSDGM du FGDC pourraient être considérés comme semblables ou parallèles à des champs identifiés pour la norme 19115 de l'ISO.
Le FGDC a comparé sa norme CSDGM avec les champs du profil de base de la norme ISO 19115 et publié la comparaison sous forme de « tableau de concordance » entre les deux normes. Ce tableau de concordance est disponible à l'adresse : http://www.fgdc.gov/CrossWalk/ISO-FGDC-METADATA-CROSSWALK-V4.xls.
De plus, les activités d'harmonisation du FGDC et de l'ISO sont diffusées à l'adresse : http://www.fgdc.gov/metadata/whatsnew/fgdciso.html.
L'ICDG procède actuellement à l'élaboration d'un profil de métadonnées recommandées pour décrire des services. À titre de proposition, un jeu de métadonnées a été élaboré en se basant sur le jeu d'attributs de l'ISO 19115. L'ISO 19115 couvre les métadonnées pour des services, de même que les métadonnées pour des données.
Les champs contenus dans les formulaires de publicité du Portail de découverte de GéoConnexions sont compatibles avec la version de 1998 de la norme de contenu CSDGM du FGDC (FGDC CSDGM).
Le formulaire « obligatoire » de la page de publicité sur le produit comporte des champs supplémentaires qui ne font pas partie de la version 1998 de la norme du FGDC. Certains de ces champs servent au Portail de découverte de GéoConnexions, tandis que d'autres assurent la conformité des métadonnées avec le profil de base de la norme de contenu ISO 19115.
Par conséquent, les métadonnées du Portail de découverte de GéoConnexions sont conformes à la fois à la version de 1998 de la norme CSDGM du FGDC et au profil de base de la norme de contenu ISO 19115 pour les métadonnées.
Le Portail de découverte de GéoConnexions accepte la norme de contenu CSDGM du FGDC, les champs de base du norme de contenu des métadonnées géographiques ISO 19115, ainsi que les normes OpenGIS® pour les services Web. Éventuellement, le Portail de découverte de GéoConnexions se conformera au profil nord-américain de la norme ISO 19115.
Le Portail de découverte de GéoConnexions acceptait auparavant plusieurs protocoles de recherche, tels que le profil Z39.50 FGDC/GEO, le protocole Simple Search à base de HTTP, et le protocole Information Management System (IMS) VO de la NASA. Le Portail de découverte de GéoConnexions n'accepte actuellement que le protocole de recherche Z39.50 pour les connexions nouvelles. Les organisations canadiennes peuvent rendre leurs bases de données consultables en installant une trousse d'outils qui se sert du protocole de recherche Z39.50. Pour plus de détails, veuillez consulter le chapitre 8, Connecter un serveur de recherche.
Il existe plusieurs outils de catalogage des métadonnées pour rendre crèation de métadonnées moins ennuyeuses, complexe et difficile : M3Cat (catalogage de métadonnées multinorme et multilingue) et GeoScope d'Intelec (http://www.intelec.ca/technologie_a.html); ArcIMS d'ESRI (http://www.esricanada.com/francais/engine/product.asp?groupid=2); MapWraptor de GeoArctic (http://www.geoarctic.com/wms_client.php); et MetaLite de l'USGS (http://edcnts11.cr.usgs.gov/MetaLite/).